Det skämtas ofta om olika typer av djurpsykologer, men faktum är att det är en vetenskap att ta på allvar. Grunden i djurpsykologin är etologin, läran om djurens beteende, där man bl.a. intresserar sig för vilka beteenden hos olika djur som är inlärda, och vilka som är medfödda. Etologin är en relativt ung vetenskap, som framför allt förknippas med Karl von Frisch, Konrad Lorenz och Niko Tinbergen. Dessa tre fick dela på Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1973.
Hundpsykologer
Etologi och djurpsykologi är inte minst intressant för hundägare. En hundpsykolog kan genomföra en utredning av problembeteenden hos hundar, och kan även ge hundägaren träningsråd, anvisningar och tips för att avhjälpa problemen.
Titeln hundpsykolog är inte skyddad, och vem som helst kan egentligen kalla sig hundpsykolog. I de nordiska länderna finns dock branschorganisationen IMMI, och för att bli medlem där krävs en dokumenterad utbildning.
Anders Hallgren
I Sverige introducerades yrket hundpsykolog av psykologen Anders Hallgren, som startade den första yrkesutbildningen 1978. Dessförinnan hade han i samarbete med veterinären Håkan Björklund utvecklat metoder för att hitta fysiska orsaker till ”problemhundars” beteende. Hallgren hade även gett ut bokserien Hunden i Fokus tillsammans med Ingrid och Uno Lingmark i syfte att förändra hundträningen i Sverige. Hundträningen var på den här tiden baserad på hårda tag, bestraffningar och korrigeringar, och inte ens människor besökte psykologer i särskilt stor utsträckning. Hallgren förespråkade istället mjuka metoder, och en helhetssyn som gick bakom de synbara problemen.
Ingrid Lingmark
Hallgrens medförfattarinna är en annan av förgrundsfigurerna i den svenska hundpsykologin. Under sin uppväxt på 1950- och 60-talet reagerade Lingmark på att hundar ofta tilläts springa lösa, och sedan bestraffades när de gjorde fel. Hon gjorde själv tvärt om med sina hundar, och belönade dem när de gjorde rätt istället. Hon har även visat att relationen mellan ägare och hund påverkar hur hunden reagerar i möten med andra hundar, om den exempelvis blir stressad, rädd eller aggressiv.